Gand - la Belgique riche, ou flamande, c'est pareil

Dans la vie, il y a des villes dont on entend beaucoup parler parce qu’elles sont géniales (comme Londres ou Berlin), il y a des villes dont on entend trop peu parler alors qu’elles sont géniales (comme Stockholm, mais là, je m’adresse à ceux qui ne sont pas dans notre entourage proche, parce que sinon, vous savez déjà que cette ville est géniale), il y a des villes dont on pense qu’elles peuvent être cool parce qu’on en entend régulièrement parler, alors qu’en fait, elles font plutôt peur (comme Liège), et puis il y a des villes qu’on savait même pas qu’elles existent et qui sont top, c’est le cas de… Gand !

J’en vois déjà certains d’entre vous lever les yeux au ciel et se dire « Gand… ? » Eh oui, cette ville existe ! En flamand (puisque c’est une ville belge), elle s’appelle Gent (et là, les puristes se disent : « Ah, Gent ! Ben, oui, Gent, je connais bien sûr, pourquoi elle dit Gand, l’autre, alors que c’est Gent ?! » - c’était pour vous enduire plein d’erreur). Aussi étonnant que cela puisse vous paraître au premier abord, cette petite cité belge inaugure notre catégorie "Voyage", parce que cette ville, elle envoie du pâté.

Avant de partir de cette ville pour à peu près 24h, nous avons cherché un peu sur internet quoi faire, quoi voir. Et figurez-vous qu’une des premières choses conseillées sur les sites de tourisme, c’est de voir la ville la nuit, car elle est très bien éclairée… Là, on s’est dit : « En général, quand le premier truc qu’on conseille dans une ville, c’est les lumières, c’est quand même pas bon signe, et c’est souvent l’arnaque, cette histoire de lumières ». Eh bien détrompez-vous ! Tout d’abord, parce que Gand propose de nombreux trésors architecturaux (gothiques, baroques, rococo flamboyant, etc.), et ensuite parce que, effectivement, la mairie a fait les choses bien niveau éclairages (c'est-à-dire que c'est beau tout en étant modéré - un peu le contre-exemple de la tour Eiffel), qui laissent apparaitre la ville sous un nouveau jour dès que le soleil se couche.

Quand on visite une ville (ou un pays) pour la première fois, il est CRUCIAL de faire 2 listes : ce qu’il faut voir / ce qu’il faut manger. Et ce dans le but de « bouffer du pays », expression préférée de François quand on est à l’étranger. Voici donc ce qu’il faut voir et manger à Gand, pour bouffer du pays !

Ce qu’il faut voir

- La cathédrale Saint-Bavon de Gand : en fait surtout célèbre pour THE masterpiece qu’elle abrite, L’Adoration de l’Agneau mystique, des frères Van Eyck¹, chef-d’œuvre de l’art flamand (un des trésors du patrimoine mondial, d’après wikipédia). Jalousement conservé dans une sorte de pièce secrète, protégé par une épaisse vitre, ce tableau est une des fiertés de la ville et de la cathédrale, et ils ont bien raison ces cons là ! En fait, il s’agit d’un retable qui ne fait pas moins de 24 panneaux, plus de 5 mètres de long, et près de 4 mètres de haut. Un petit bijou, ce retable ! Bon, il faut payer 4€ pour le voir (on vous file avec un audioguide de 50 minutes), mais ça vaut vraiment le coup. C’est d’ailleurs en voyant ce tableau que François s’est souvenu qu’en fait, il était déjà venu à Gand… La preuve qu’il est marquant !

- Le château des comtes de Flandre : planté en plein centre-ville, c’est un petit château médiéval très joli, qui renferme notamment le très sympa musée de la torture ! Croyez-le ou non, quand on visitait le château, une classe de primaires visitait aussi (en costume !) le musée de la torture et semblait très intéressée par l’écartèlement. Ah, les jeunes !

- Le Beffroi : très beau de l’extérieur, mais on ne saurait vous en dire plus de l’intérieur, parce que je crois qu’il y avait pas mal de marches à monter…

- L’Hôtel de ville : le plus bel exemple de gothique flamboyant que nous n’ayons jamais vu (voire le seul que nous n’ayons jamais vu) et le bâtiment le mieux éclairé de la ville la nuit !

- Le Quai aux herbes : je vois déjà s’éclairer les yeux de certains (et certaines), mais non, c’est pas les Pays-Bas, ici ! Malgré ce nom poétique, il s’agit d’un très joli alignement de façades médiévales, baroques, gothiques, qui longent la Lys. C’est tout à fait charmant !

- Le quartier Patershol : un quartier médiéval fait de petites rues pavées, de restaurants, de petites maisons trop choux, de portes colorées, de briques… Splendide !

C’est là notre Top 6, mais toute la ville vaut le coup !

Ce qu’il faut manger

- Des frites : parce que bon, déconnons pas, on est quand même en Belgique, donc pas question d’y passer sans s’arrêter dans une bonne baraque à frites qui sent la graisse (le blanc de boeuf pour être précis et pour les puristes) et les calories.

- Des légumes : depuis le 13 mai 2009, Gand est la capitale mondiale du végétarisme (je viens de découvrir le mot ; jusque-là, je disais « bouffe végétarienne »…) ! Qu’est-ce à dire ? Pour les habitants de la ville, cela suppose que tous les jeudis, les cantines (des écoles et administrations) et les restaurants qui le souhaitent ne proposent que des plats végétariens. Pour les touristes, cela sous-entend plein de restaurants vraiment sympas où on ne vous proposera pas un gros steak, mais plein de saveurs que vous ne connaissiez pas. C’est bon pour vous ET pour la planète !

- Des cuberdons (ou nuezeke) : le nom est aussi étrange que l’aspect, mais c’est vraiment délicieux. Contrairement aux frites, il semblerait que ce soit une vraie spécialité de Gand, et non de toute la Belgique. C’est un bonbon en sucre (ah tiens, c’est original pour un bonbon) fourré de sirop, c’est violet et ça a le goût de framboises. Vous trouvez les meilleurs à la confiserie Temmerman, qui propose de nombreuses autres friandises à tomber et qui a vraiment une boutique très jolie, dans une des plus vieilles maisons de la ville.

Ces 2 listes ne sont évidemment pas exhaustives et si vous avez des lieux ou des plats à nous proposer, vous êtes les bienvenus, mais pour cela, il faudrait que vous soyez allés à Gand, et je suis pas sure que ce soit le cas… Me trompe-je ?

¹ Si vous ne connaissez pas les frères Van Eyck, il s’agit de 2 peintres belges quand même assez connus dans le monde de l’art, ça ne vous dit peut-être rien comme ça, mais vous avez certainement déjà vu des tableaux de Jan van Eyck notamment (comme les Epoux Arnolfini - et pas que dans le générique de Desperate Housewives). Par contre, si vous vous intéressez un peu à l’art classique, vous connaissez sans nul doute les frères Van Eyck, et donc cette petite conversation entendue à la sortie de la cathédrale vous fera surement sourire : « Y’sont connus les frères Van Eyck ? – Chais pas… Peut-être ici… »