La règle de proximité

En France, comme vous le savez tous (même si parfois, j’ai envie de me crever les yeux quand je lis vos statuts facebook), on accorde les adjectifs au masculin, dès lors qu’il y a un sujet masculin et quel que soit le nombre de sujets féminins. Par exemple, pour un groupe où il y aurait 5 femmes et 1 homme, on dirait « Ils sont beaux », et jamais, au grand jamais, « Elles sont belles ». Parce que bon, faut pas déconner, dire « ils » quand il y a des femmes ça va, mais dire « elles » quand il y a des hommes, c’est un peu castrateur… La plupart d’entre vous ne se sont peut-être jamais demandé pourquoi, d’autres se seront dit que c’est comme ça, c’est tout, au même titre qu’on met (en général) un ‘s’ au pluriel, un ‘e’ au féminin, etc.

Quelques-uns et quelques-unes se sont peut-être demandé s’il y avait là un sexisme sous-jacent, avant d’être violemment vilipendé parce que bon, les féministes, c’est bon quoi, vous avez pas autre chose à foutre que de nous faire chier à propos d’une grammaire qui existe depuis des siècles.

Et c’est là que l’on se trompe ! Cette grammaire, cette règle d’accord, n’existe pas depuis si longtemps que ça. Depuis le 18^e siècle en fait.

En 1651, Scipion Dupleix, historien français, lance le mouvement et écrit dans son ouvrage Liberté de la langue française dans sa pureté :

« Parce que le genre masculin est le plus noble, il prévaut tout seul contre deux ou plusieurs féminins. »

En 1675, l’abbé Bouhours, aussi grammairien, historien et écrivain, en remet une couche :

« Lorsque les deux genres se rencontrent, il faut que le plus noble l’emporte. »

Ne vous méprenez pas, il parle bel et bien du masculin ici. Mais c’est le grammairien Beauzée qui, en 1767, exprime le mieux le principe de cette nouvelle règle :

« Le genre masculin est réputé plus noble que le féminin à cause de la supériorité du mâle sur la femelle. »

Et on pourrait en citer d’autres. Mais alors, ils faisaient comment avant ? Eh bien avant, on accordait l’adjectif (et le verbe), en genre mais aussi en nombre, avec le plus proche des noms, d’où le terme de règle de proximité. Ainsi, Agrippa d’Aubigné, écrivain et poète du 16^e siècle, parle de « bras et mains innocentes », tandis que Racine, au 17^e siècle, écrit :

« Surtout j’ai cru devoir aux larmes, aux prières, consacrer ces trois jours et ces trois nuits entières »

Ou encore :

« Armez-vous d’un courage et d’une foi nouvelle »

On retrouve donc cette règle en français classique, en ancien français, une partie du moyen français, mais aussi en latin (toujours langue officielle au Vatican) et en grec ancien.

Sachant que le latin classique se diffuse à partir du 3^e siècle avant Jésus Christ (Jules César, au cours du 1^er siècle avant Jésus Christ, utilise systématiquement la règle de proximité), et que le français n’est qu’un prolongement du latin, on peut donc dire que nous avons utilisé cette règle pendant au moins 20 siècles. Et si nous ne prenons comme point de départ que l’ancien français, soit le 9^e siècle, cela fait encore 7 siècles à utiliser la règle de proximité. Alors que cela fait moins de 4 siècles finalement, que l’on fait prévaloir le masculin sur le féminin. Ma question est donc la suivante : pourquoi ne pas revenir à cette règle de proximité ?

Plusieurs intellectuel-lle-s le demandent, ou demandent en tout cas qu’on étudie la question. Après tout, il ne s’agirait que d’abroger une règle qui se pose clairement comme sexiste, qui se définit comme tel, qui n’est justifié que par ça et qui est parfois à l'origine de sonorités étranges, voire disgracieuses, au point de faire saigner les oreilles (essayez les alexandrins de Racine avec la règle actuelle pour voir). Bien sûr cela prendrait du temps à mettre en place, tout comme la réforme de l’orthographe en 1990, et on entend déjà les Immortels de l’Académie française s’indigner, eux qui avaient appelé le président de la République à l’aide (rien que ça) dans « une affaire qui, dans les hauteurs de l’Etat, porte atteinte à la langue française », quand Martine Aubry et Elisabeth Guigou se faisaient appeler « Madame la ministre ». La blague. Mais puisqu’ils l’ont fait au 18^e siècle, on peut bien le faire au 21^e siècle, non ?

Donc ne vous étonnez pas de voir la règle de proximité utilisée sur ce blog (même si parfois, par manque de vigilance et les habitudes ayant la vie dure, le masculin prévaut encore sur le féminin…).